In meiner heimat gibt es das alte Sprichwort: „Im Schatten eines großen Baumes wächst nicht viel.“ Es soll ausdrücken, dass die Söhne und Töchter eines reichen Bauern „zu nichts zu gebrauchen“ sind, weil der Vater so dominant war und alles so lange festgehalten hat, dass die nächste Generation nicht wachsen konnte. Solche Kommentare sind hart, aber das macht sie nicht unwahr.

Ich bin im Schatten eines solchen Mannes aufgewachsen, meines Großvaters. Mein Großvater regierte unsere Farm und unser Leben wie ein Patriarch aus der Bibel. Er war beeindruckend und charmant. Die Menschen mochten und respektierten ihn. Er war einer der intelligentesten Menschen, die ich je kennenlernte. Er brachte mir bei, wie man Schafe und Rinder kauft und verkauft, wie man mit anderen Bauern Geschäfte macht und wie man seinen Ruf pflegt, damit man das Vertrauen und die Sympathie der Menschen gewinnt. Das ist in einer kleinen Bauerngemeinde wichtig. Er nahm mich mit auf die Felder, als wäre ich der Prinz, der sein Königreich erben würde. Schließlich bewirtschaftete ich sein Land und erbte definitiv auch etwas von seinem Stolz. Sein Großvater (mein Ururgroßvater) war ein Mann gewesen, der viel Geld verdient hatte und in der Gegend sehr angesehen war.

Belted Galloway-Rinder weiden auf der Farm von James Rebanks in Cumbria, Großbritannien. Fotos mit freundlicher Genehmigung von James Rebanks.

Ich wusste, dass ich nicht der beste Fußballspieler in der Schule war und auch nicht der Klügste meiner Klasse, aber ich nahm mir 
meinen Großvater zum Vorbild.

Noch vor ein paar Jahren war ich für fast alles auf unserer Farm verantwortlich. Ich war härter, zäher und fleißiger als die meisten anderen und spannte meine Familie mit ein, um alles zu erledigen. Und es funktionierte, denn hart zu sein funktioniert oft – wir bekamen die Farm, wir bauten unsere Herde auf und ich arbeitete nächtelang, um zwei Bestseller zu schreiben.

Aber in den letzten zehn Jahren hat sich etwas in mir verändert: Ich verlor das Interesse daran, ein Patriarch zu sein. Das lag zum Teil daran, dass ich nach dem Tod meines Großvaters vor 30 Jahren beobachtet hatte, wie mein Vater zum Oberhaupt unserer Familie wurde, und ich bewunderte ihn dafür, dass er viel mehr geworden war, als sein Vater ihm erlaubt hatte. So wie eine Eiche ihre eigenen Schösslinge aus dem Licht verdrängt und sie zu verkümmerten Zwergbäumen werden lässt, so können auch Menschen den Geist ihrer Kinder verkümmern lassen, wenn sie sie überschatten und ihnen Erfahrungen vorenthalten, die ihnen Wachstum ermöglichen.

Mit zunehmendem Alter erkennt man, dass auch Helden Schwächen haben. Ich erkannte, dass mein Großvater kein besonders guter Ehemann und auch kein besonders guter Vater gewesen war. Meine Frau und meine Kinder hatten etwas Besseres verdient.

Wir haben vier Kinder. Sie alle helfen auf dem Bauernhof, aber unsere zweite Tochter Bea ist derzeit die eifrigste Jungbäuerin. Seit sie drei oder vier Jahre alt ist, hilft sie mir bei der Arbeit auf dem Hof. Sie ist klug und fleißig und möchte auf dem Bauernhof zwischen Rindern und Schafen arbeiten. Ich habe versucht, ihr alles beizubringen, was ich weiß. Ich habe nicht viele junge Leute getroffen, die schon so viel wissen und so fähig sind. Weil ich in den letzten zehn Jahren viel über Boden und Ökologie gelernt habe, hat sie auch viel davon mitbekommen.

Ein Blick auf die Farm von James Rebanks mit der umliegenden Landschaft.

Dieses Lernen hat für mich zwei Auswirkungen gehabt. Die erste ist die Erkenntnis, dass viele der alten Männer, zu denen ich aufgeschaut habe, überhaupt nichts über Bodengesundheit, Photosynthese oder Ökologie wussten.

Die Landwirte, die jetzt in Rente gehen, haben ihr ganzes Arbeitsleben in dem konventionellen Landwirtschaftsmodell verbracht, das nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden ist und auf Chemikalien, Medikamenten und mechanischen Lösungen beruhte.Einige Landwirte waren klug genug, die Mängel dieser Systeme zu erkennen, aber viele halten immer noch an der Vorstellung fest, dass die Intelligenz in der Landwirtschaft um 1995 ihr Ende gefunden hat und dass seitdem nichts Wissenswertes mehr hinzugekommen ist. Ich habe großen Respekt vor älteren Menschen, aber oft stehen sie den Jungbauern im Weg und hindern sie daran, neue wissenschaftliche Erkenntnisse anzuwenden und Veränderungen umzusetzen. Je älter man wird desto mehr hat man in den Status quo investiert – oft ist die gesamte Identität mit der Art und Weise verbunden, wie man Landwirtschaft betreibt. Wer ist schon groß genug, um zuzugeben, dass er sein ganzes Leben lang falsch gelegen hat?

In den letzten Jahren musste ich eine Menge schmerzhafter Lektionen über die Begrenztheit meines Wissens lernen und mich damit auseinandersetzen, wie viele Dinge ich einfach falsch gemacht habe. Neulich habe ich ein altes Foto von unserer Farm gesehen, auf dem Schafe grasen. Es war ein Bild von schrecklicher Überweidung: Jeder Grashalm war bis auf den Boden abgefressen, überall wuchsen ungenießbare Unkräuter, die Felder sahen gelb aus und die Schafe krank.

Aber da ist noch etwas anderes. Meine Tochter wird ihr Leben als Landwirtin mit mehr Wissen beginnen als ich mit 40 Jahren hatte.

Das finde ich aufregend. Gemeinsam besuchten wir einige der besten Landwirte der Welt. Weil ich Bücher schreibe, kommen immer wieder kluge Leute aus aller Welt zu uns auf die Farm. Meine Kinder sind damit aufgewachsen, ihnen zuzuhören, wenn sie über Bodenbiologie, adaptive Mehrfachweidehaltung und Zuchtstrategien für gesunde Rinder und Schafe sprechen.Irgendwann habe ich aufgehört zu glauben, dass es bei unserem Hof um mich geht. Das ist einschränkend und kleinkariert. Ich konkurriere nicht mit meinen Kindern um Macht – ich möchte ihnen helfen zu lernen und sie selbst Entscheidungen treffen lassen, aus denen sie lernen können, denn nichts lehrt einen so viel wie erkannte Fehler. Wir lernen jetzt gemeinsam, und das ist ein großartiges Erlebnis.

Der Vater des Autors mit James (rechts) und anderen Familienmitgliedern.

Seit ein paar Wochen ist meine Tochter auf unserer Farm angestellt. Technisch gesehen ist sie eine Auszubildende. Sie hat die Schule verlassen und geht einmal pro Woche zur Hochschule, um Landwirtschaft zu studieren.

An guten Tagen arbeiten wir als Team, ich bringe ihr bei, was ich weiß. Gelegentlich streiten wir uns und geraten ein wenig aneinander. An einem besonders schlechten Tag habe ich ihr gesagt, dass sie gefeuert ist, und mich später dafür entschuldigen müssen. Ich hatte die Beherrschung verloren – ganz normale Vater-Tochter-Sachen.

Wir verbrachten den Sommer und Herbst damit, unsere erste Bullenherde für den Verkauf vorzubereiten. Vor einigen Jahren haben wir begonnen, eine neue Rasse zu züchten, Belted Galloways. Wir haben in hochwertige weibliche Zuchttiere aus einigen der besten Herden investiert, aber es hat eine Weile gedauert, bis wir Tiere hatten, die gut genug für die Verkaufsmessen waren. Da ich jahrelang nur mit Schafen arbeitete, mangelt es mir ein wenig an Erfahrung mit Rindern. Meine Tochter verbrachte vergangenes Jahr eine Woche mit Helen Ryman, einer erstklassigen Rinderzüchterin mit einer wunderbaren alten Herde an der Westküste Schottlands.

Helen nahm Bea unter ihre Fittiche und arbeitete eine Woche lang mit ihr, bevor sie gemeinsam mit Rindern zur Highland Show fuhren.

Seitdem hat Bea unsere Rinder übernommen. Ihre Kenntnisse über Halfterknoten, Kämmen, Waschen, Trocknen und Führen sind besser als meine. Mehrmals pro Woche holen wir die Bullen herein, binden sie fest und verbringen Zeit damit, sie zu striegeln und zu waschen, damit sie uns vertrauen und ruhig an ihren Halfterleinen laufen. Letzten Sommer nahmen wir mit drei unserer eigenen Rinder an der Highland Show teil. Bea lernte viel von den anderen Ausstellern. Die Show endete für uns ohne großen Erfolg. Trotz einiger Komplimente für unsere Rinder waren wir ein wenig entmutigt. Wir machten dennoch wertvolle Erfahrungen und nahmen uns vor, uns für die Herbstauktion der Bullen zu verbessern.

Im vergangenen Oktober nahmen wir mit einiger Nervosität unseren ersten Bullen mit. Die Highland Show hatte uns geholfen, etwas demütiger zu werden und härter zu arbeiten. Unsere Erwartungen waren recht bescheiden. Nachdem wir ihn jedoch in seinem Stall angebunden, gewaschen und geföhnt hatten, sah ich mir die Rinder der anderen an und erlebte eine angenehme Überraschung. Unser Bulle schien einer der besten der Auktion zu sein. Selbst die etablierten Züchter meinten, wir hätten unsere Arbeit gut gemacht.

Bea mit ihrem preisgekrönten Bullen bei der Auktion in Castle Douglas, Oktober 2024.

Am nächsten Morgen fand die Vorauktion statt. Wir brachten unseren Bullen zum Vorführplatz, nachdem wir ihn zwei Stunden lang gekämmt und auf Hochglanz gebracht hatten. Bea führte ihn hinein, ein nicht sehr großes 17-jähriges Mädchen mit einem eine Tonne schweren Bullen an ihrer Seite. Sie sagte zu mir, ich solle zurücktreten, sie habe alles im Griff. Die Ordner schlossen das Tor und die Menge drängte sich dahinter. Ich musste mich auf die Zehenspitzen stellen, um zu sehen, was vor sich ging.

Irgendwie hatte ich angenommen, dass ich hier noch gebraucht werde, zumindest um mit dem Stock hinterherzulaufen und den Bullen mit kleinen Stößen in Bewegung zu halten. Aber ich sah, dass Bea das weder brauchte noch wollte. Zum ersten Mal seit meiner Kindheit stand ich nicht im Mittelpunkt des Geschehens.

Bea führte unseren Bullen wie ein Profi, brachte ihn zum Stehen, wenn der Richter dies wollte, und führte ihn weiter, um seine Gangart zu demonstrieren. Nach wenigen Minuten deutete der Richter, den Bullen in den Bereich für den ersten Platz zu ziehen. Und nach einer letzten Kontrolle überreichte er Bea die Rosette für den ersten Preis, die Menge applaudierte. Bea strahlte mit dem breitesten Teenager-Lächeln, das ich je gesehen habe. Die anderen Teilnehmer, von denen einige ebenfalls jung waren, schüttelten ihr die Hand. Und ich sprang hinter der Menge herum, war völlig aus dem Häuschen und nahm Glückwünsche von anderen Bauern entgegen.

Später am Tag waren wir an der Reihe, unseren Bullen zu versteigern. Bea führte ihn ruhig um den Ring, die Gebote stiegen immer höher. Er wurde für 32.000 Dollar verkauft, ein Rekordpreis. Wieder war ich mehr oder weniger nur Zuschauer und stand neben dem Podium.

Der Verkauf hatte etwas Magisches, das über die hohen Preise und den Stolz hinausging. Einige der Spitzenpreise wurden von Familienbetrieben wie unserem erzielt, mit Viehzüchtern und -züchterinnen im Teenageralter oder in ihren Zwanzigern. Es gibt die Behauptung, dass die Landwirte immer älter werden, und vielleicht zeigen das auch Statistiken, aber sie entsprechen nicht der Realität. Alle meine Kinder sind in unseren Betrieb investiert und haben viele Freunde, die das ebenso machen.

Ich möchte nicht so ein Patriarch sein, wie es mein Großvater war. Ich brauche und will meine Welt nicht auf diese Weise beherrschen. Ich habe endlich erkannt, dass solche Autorität einschränkend und mehr als nur ein bisschen egoistisch ist. Sie kann nur aufrechterhalten werden, indem man sie fest umklammert und anderen verweigert, und sie macht alle Menschen im Umfeld des Patriarchen kleiner und unzufriedener.

James Rebanks (vierter von links), Bea Rebanks (dritte von rechts) und Viehzüchterin Helen Ryman (ganz rechts) posieren mit anderen Familienmitgliedern und dem preisgekrönten Bullen. Foto von Isla Campbell. Verwendet mit Genehmigung.

Spät habe ich gelernt, dass weise Menschen ihre Mitmenschen stärken, indem sie ihr Wissen und ihre Autorität weitergeben, um die nächste Generation zu stärken.

Als ich Bea dabei beobachtete, wie sie unseren Bullen im Verkaufsring herumführte, spürte ich, dass sich etwas verändert hatte. Sie liebt ihren Vater immer noch und kann noch immer etwas von mir lernen, aber ich weiß jetzt, dass es ihr gut gehen würde, wenn ich sterben würde. Das gilt auch für meine anderen Kinder. Sie wissen, wie man hart arbeitet, wie man mit anderen Menschen umgeht und wie man seine selbst gesetzten Ziele erreicht. Sie wissen, wie man sich nobel und gütig verhält.

Ich hoffe, dass ich noch viele Jahrzehnte leben werde, aber dieses Wissen gibt mir eine gewisse innere Ruhe. Ich stelle mir vor, dass mein eigener Vater, als er an Krebs starb, etwas Ähnliches empfunden hat, als er sah, dass alle seine Kinder einen Beruf, einen Partner und Kinder hatten und sich in der Welt zurechtfanden. Ich hoffe, dass es wirklich so war.

Am Tag nach dem Verkauf postete meine Tochter einige stolze Bilder von dem Bullen und ihrem Moment des Ruhms. Wer könnte ihr das verübeln? Dieser Tag war ein Traum für ein Bauernmädchen, das der Welt zeigen wollte, dass sie es mit dem Bauernleben ernst meint.

Unter den Social-Media-Posts war ein Selfie von ihr und mir, wie wir uns über den Bullen beugten, und sie hatte geschrieben, dass das Beste an diesem Tag war, alles mit ihrem besten Freund zu erleben. Damit meinte sie mich.

Man kann eine Familie oder sogar ein Land mit Angst regieren, aber das ist eine erbärmliche Form von Autorität. Wenn wir Menschen aufrichten, schaffen wir wahren Reichtum: glücklichere und gesündere Menschen und eine Gemeinschaft um uns herum, die voller Liebe ist. Gibt es einen größeren Reichtum als diesen?