[.article__paragraph--cap]Este Domingo de Ramos, el padre Bashar Fawadleh se enfrentó a una escena que le hizo reflexionar. Como sacerdote de la parroquia católica de Cristo Redentor en un pequeño pueblo de Cisjordania, esperaba celebrar la misa del Domingo de Ramos, con los feligreses reunidos en la plaza frente a la iglesia, vestidos como para una boda, agitando ramas de palma y bailando al grito de “¡Hosanna!”. Pero este año: silencio. Esa misma mañana, la policía israelí había impedido que el cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, entrara a la iglesia del Santo Sepulcro para la misa del Domingo de Ramos. Los cristianos del pueblo de Taybeh temían lo que eso pudiera significar para su seguridad.[.article__paragraph--cap]

Mientras el padre Fawadleh se dirigía a sus agotados feligreses esa mañana, les recordó que la Tierra Santa de hoy no es tan diferente de la Tierra Santa de la época de Jesús: una tierra bajo ocupación. Ante el pueblo de agricultores de olivos agotados por la guerra, el padre Fawadleh enfatizó que Jesús no entró en una ciudad de santos, sino que marcó su llegada en medio de la corrupción de la humanidad. El sacerdote enumeró la letanía de amenazas que todos conocían de sobra, pero además destacó otro tipo de peligro del que se habla menos: el costo espiritual.

Lo que está sucediendo a nuestro alrededor puede cambiar a una persona desde dentro. La guerra no solo destruye casas. No solo mata a personas. La guerra también destruye la psique humana, el corazón humano, la fe humana, el amor por el prójimo. Y la guerra puede hacer que una persona odie, se endurezca, pierda la esperanza y sienta que Dios está lejos. Por eso, como dice el salmista, Cristo no vino simplemente para cambiar una situación política. No vino hace mucho tiempo para cambiar la realidad de la ocupación romana. Vino a proteger el corazón humano. ¿Lo recuerdan? En el Antiguo Testamento: “Haz nuestros corazones de carne, oh, Señor, y no conviertas este corazón en un corazón de piedra”. Porque lo más peligroso, amigos, no es que perdamos cosas externas. Lo más peligroso es que nos perdamos a nosotros mismos desde adentro.

Como sacerdote de la última aldea cristiana que queda en Cisjordania, el padre Fawadleh se ha convertido en un reconocido defensor de su rebaño. Ha sido citado por Al Jazeera, el New York Times y otros medios de comunicación internacionales. Habla de la grave situación que sufren los cristianos palestinos a manos de colonos israelíes fanáticos: les prenden fuego a sus autos, excavadoras destruyen sus tierras de cultivo, intrusos se llevan su ganado y se les niega el acceso a sus olivares. Las estrictas restricciones económicas impuestas por el gobierno israelí hacen que sea casi imposible encontrar trabajo; tienen como objetivo forzar a muchos a la emigración. Aun así, el interés occidental continuo en Taybeh sirve para mantener un registro meticuloso de los abusos diarios, lo que brinda a los cristianos palestinos más atención y simpatía de la que se les concede a sus vecinos musulmanes.

El padre Fawadleh nació en 1987 en Jerusalén, al estallar la Primera Intifada. Su nombre, Bashar, deriva de una raíz árabe asociada a la ‘buena noticia’ o ‘buena nueva’, significado que remite también a “evangelio”. Sus padres le pusieron el nombre de bautismo Gabriel, en honor al ángel de la Anunciación.

Entró al sacerdocio en la iglesia de la Sagrada Familia en Ramallah con veintisiete años, en 2014, y al año siguiente se trasladó a la parroquia de Nuestra Señora de Fátima en Beit Sahour, un barrio cercano a Belén. Allí dirigió la librería Cristo Rey, donde organizaba reuniones de la sección local de Jóvenes Estudiantes Católicos, un grupo que tiene como objetivo brindar orientación espiritual a los jóvenes de toda Palestina.

Pronto descubrió un talento especial para la pastoral juvenil. En mayo de 2015, cuando el Papa Francisco canonizó a dos monjas palestinas del siglo xix, Santa María Alfonsina y Santa Mariam de Jesús Crucificado, el padre Fawadleh encabezó una delegación de unos cuarenta estudiantes para asistir a la ceremonia en el Vaticano. En 2017, fue nombrado director de jóvenes para todas las iglesias católicas de Israel y Palestina, colaborando con YJHP (Juventud de la Patria de Jesús en Palestina), una pastoral juvenil que organiza retiros y campamentos de verano. También encabezó delegaciones a las Jornadas Mundiales de la Juventud en Panamá y Portugal.

El trabajo del padre Fawadleh con jóvenes le ha enseñado que los niños no pueden formar identidades sanas sin tres elementos que él considera esenciales: la vida interior, la vida familiar y la vida comunitaria. “Mi identidad comienza desde mi interior”, dijo en una entrevista con la Asociación Católica de Bienestar del Cercano Oriente. “Si me conozco a mí mismo, entonces puedo avanzar. Si no me conozco a mí mismo ni sé quién soy como ser humano, entonces no puedo seguir adelante con mi vida de ninguna manera”.

En lo que respecta al sentido de pertenencia a un hogar, los palestinos han sufrido su pérdida. Según estimaciones de las Naciones Unidas, en 1948 unos 700.000 fueron expulsados de sus hogares; muchos aún conservan las llaves de las casas en las que ahora residen familias israelíes. Desde el punto de vista del padre Fawadleh, la pérdida del sentido de hogar —un lugar donde sentirse seguro y pertenecer— es la principal afección espiritual que afecta a los jóvenes palestinos. “Mientras haya un hogar”, dice, “hay un paraguas que puede acoger al individuo dentro de un grupo. Pero cuando el hogar se rompe, perdemos nuestra identidad. Para entonces ya es demasiado tarde. Puede llevar mucho tiempo reconstruirlo”. El padre Fawadleh busca recrear este sentido de hogar en la iglesia.

Tras años de pastoreo entre los jóvenes, recibió un nombramiento para lo que considera su cargo más importante hasta la fecha: Cristo Redentor en Taybeh, la última aldea con mayoría cristiana que queda en Cisjordania. Antiguamente se llamaba Efraín; el Evangelio de Juan relata cómo Jesús se quedó allí después de resucitar a Lázaro, aprovechando la ocasión para descansar y orar antes de su entrada en Jerusalén aquel primer Domingo de Ramos. Para cuando llegó el padre Fawadleh, la población se había reducido a unos 15.000 habitantes, ya que los aldeanos huían de las condiciones intolerables; de ellos, solo 1.200 permanecían en la aldea. Pero la parroquia, de 165 años de antigüedad, había aprendido a perseverar, construyendo instituciones tenazmente resilientes como una escuela, un hogar para personas mayores y una estación de radio.

Se dice que un artista pasa su carrera planteándose la misma pregunta de cien maneras diferentes; los feligreses que escuchan los sermones dominicales del padre Fawadleh tal vez perciban un tema común: una lucha constante por la paz, el perdón y la justicia.

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El padre Fawadleh suele hacer hincapié en una teología de la paz, lo que lo alinea con el nuevo papa. A un año de su papado, el papa León XIV ya ha invocado la paz unas cuatrocientas veces, y sus primeras palabras públicas como papa fueron: “La paz esté con ustedes”. Sin embargo, la gente tiene muchos conceptos erróneos sobre la palabra, y el padre Fawadleh distingue entre la falsa paz que ofrece este mundo y la verdadera paz que se alcanza a través de Jesús, haciéndose eco de la distinción de San Agustín entre la Ciudad del Hombre y la Ciudad de Dios.

La paz mundana, señala, se basa en la lealtad grupal, el altruismo y la disuasión. En realidad, se reduce simplemente a la ley y el orden. Como explica, es “una paz establecida meramente porque busco un beneficio específico de una parte en particular, por lo que forjo la paz contigo, como Estado, solo mientras se satisfagan mis intereses”. Esto conduce a una visión corrompida del mundo basada en el legalismo y el materialismo. La verdadera paz que ofrece Cristo, dice el padre Fawadleh, es mucho más amplia —universal e incondicional— y no puede alcanzarse sin justicia.

La teoría de la paz del padre Fawadleh comienza en el plano de la vida interior. “El cuerpo de Cristo transforma mi existencia, guiándome hacia etapas cada vez más avanzadas de madurez espiritual y fe. A través de esta unión sagrada, comienzo a evolucionar”. La oración es la puerta que nos da la bienvenida a una vida de fe. Las personas entran y reciben la paz, y finalmente se sienten inspiradas a contribuir al cambio social y político. “Quedarnos aquí es un acto de esperanza y de resistencia pacífica. No pedimos privilegios, pedimos derechos. El derecho a vivir con dignidad, el derecho de nuestros hijos a jugar sin miedo, el derecho a estudiar, el derecho a desplazarnos, el derecho a viajar y el derecho a permanecer en nuestras tierras”.

El Viernes Santo, subió al púlpito y habló sobre la oración más difícil que una persona puede ofrecer: “Perdónalos, Padre, porque no saben lo que hacen”. El perdón de Jesús hacia sus verdugos sirve de modelo para los feligreses del padre Fawadleh en su relación con los soldados, los colonos y los políticos que abusan de ellos. La cruz es el punto de inflexión en la historia de la humanidad, que rompe el ciclo de la violencia vengativa y devuelve a los humanos la posibilidad de la redención.

El perdón es la fragancia que nos sensibiliza hacia la verdadera paz. Significa negarnos a permitir que nuestro corazón se convierta en un lugar de odio. “Si no perdonamos, llevaremos la herida dentro de nosotros y en nuestros corazones por el resto de nuestras vidas. Significa que alguien nos lastima una vez, y nosotros nos lastimamos a nosotros mismos mil veces”. Sin embargo, aquí el padre Fawadleh ofrece una aclaración. El perdón no significa que debamos excusar la injusticia u olvidar el pasado. Y la paz debe ser fruto de la justicia; ambas son inseparables. No podemos considerarnos artífices de la paz si no buscamos señalar las injusticias y exigir reconocimientos de responsabilidad. Para tomar prestadas las palabras de otro pastor palestino, Munther Isaac, en una conferencia de 2025 en la Escuela de Teología de Harvard, no podemos ser cristianos que eligen la comodidad por encima de la confrontación, que se preocupan más por evitar la controversia que por lograr la justicia. “Rezan por la paz y emiten un comunicado: esa es la iglesia moderada”.

Después de hablar con el padre Fawadleh y escuchar horas de sus sermones, he identificado otro tema recurrente: su rechazo al pecado de la apatía. La apatía se cuela por las grietas de nuestras almas para normalizar una barbarie cada vez mayor. Escuchamos que hay 72.000 muertos en Gaza, o que dos millones de personas reciben ayuda de agencias de socorro, y para nosotros es solo una estadística, lo que le resta valor a la vida humana.

La tarea del padre Fawadleh se cierne sobre él: luchar contra la ola de deshumanización que arrasa los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania, y volver a sensibilizar a la gente sobre la dignidad de la vida humana. Pero los grandes cambios comienzan con pequeñas semillas. Él menciona un fenómeno que los palestinos viven todos los días: los puestos de control. Mientras conducen por la carretera, se encuentran con soldados israelíes que bloquean el camino, lo que provoca largos atascos. Después de esperar durante horas, los palestinos salen de sus autos y hablan entre sí, ofreciéndose comida y agua. Antes eran desconocidos, pero ahora han desarrollado lo que él llama una preocupación mutua.

El padre Fawadleh alberga una esperanza audaz para el futuro. “No veo señales de paz en el horizonte; no percibo ninguna visión de justicia en esta tierra. No distingo ninguna visión de redención humana, ni ningún indicio de que un ‘tercer día’ —una resurrección para la humanidad— esté cerca. Sin embargo, todas estas circunstancias sirven como señales que apelan a la esperanza que reside en nuestro interior, una esperanza que nos impulsa a permanecer siempre entregados a la voluntad de nuestro Señor”.

Este último Domingo de Ramos, subió al púlpito, miró a la comunidad y dijo: “Hay una cruz, pero la cruz no es el final. Hay muerte, pero la muerte no es más fuerte que Dios. Y el mensaje de hoy para nosotros en Taybeh es este: una procesión puede cancelarse. Las celebraciones pueden cancelarse. Puede haber guerra. Puede haber miedo. Pero hay una cosa que nunca debe cancelarse de nuestras vidas: la esperanza”.

[.smalltext]Traducción de Coretta Thomson[.smalltext]