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START FREE TRIAL NOWLa iglesia en China es distinta de lo que crees
Un experto en el cristianismo chino desmiente algunos mitos comunes.
[.article__paragraph--leading]Joy Marie Clarkson, una editora de Plough, se reunió con el Dr. Easten Law, de la Universidad Yonsei de Corea del Sur, para hablar sobre su investigación sobre la iglesia actual en China.[.article__paragraph--leading]
Plough: Cuéntenos sobre su investigación.
Easten Law: Mi investigación se centra en el cristianismo en la China contemporánea, y hay una razón muy personal detrás de ello. Soy un chino-estadounidense de segunda generación, nacido y criado en los Estados Unidos. Aunque pasé muchos veranos en Taiwán, no fue hasta la universidad que mi padre me llevó a la República Popular China (RPC) por primera vez para ampliar aún más mi identidad cultural. Después de graduarme, pasé un tiempo en China enseñando y asistiendo a cultos tanto en iglesias no registradas —a menudo llamadas “iglesias caseras”— como en iglesias registradas y aprobadas por el Gobierno. Experimentar el culto y la vida en estas iglesias me planteó muchas preguntas sobre lo que significan la fe y la vida religiosa en un contexto muy diferente.
Comencé mis estudios de doctorado con una pregunta sencilla: “¿Cómo practican su fe los jóvenes cristianos chinos?”. Esa pregunta se convirtió en otra más amplia sobre cómo los cristianos chinos negocian su fe a través de culturas y fronteras. Estoy ansioso por explorar lo que la diversidad del cristianismo chino significa para la teología y la iglesia chinas.
¿Podría ofrecernos una introducción a la historia de la iglesia en la República Popular China y explicarnos cómo se organizan y se perciben estas iglesias hoy en día?
El Partido Comunista Chino (PCC) tomó el control del país en 1949. Al principio, el Gobierno no intentó eliminar la religión, sino que se propuso integrarla y crear instituciones religiosas que apoyaran sus objetivos comunistas más amplios. Establecieron una política eclesiástica llamada el “Movimiento Patriótico de las Tres Autonomías”. “Tres Autonomías” es un nombre ambicioso que significa una iglesia que se autogobierna, se autofinancia y se autopropaga. En otras palabras, una iglesia libre de interferencia extranjera y, por lo tanto, alineada patrióticamente con la visión del Gobierno chino.
Por supuesto, muchas iglesias se negaron a registrarse en la Iglesia de las Tres Autonomías. Se convirtieron en lo que ahora llamamos “iglesias no registradas” o “iglesias caseras”. En general, las iglesias en China se clasifican en dos categorías: registradas o no registradas.
Cuando el PCC decidió crear una iglesia registrada, intentó eliminar las conexiones occidentales: la idea era establecer una iglesia china, no una iglesia con raíces en Inglaterra, Alemania o Roma. Por eso la Iglesia de las Tres Autonomías se categoriza como “posdenominacional”. Sin embargo, a nivel local, muchas iglesias registradas son conscientes de su historia denominacional. Por ejemplo, pueden saber que, antes del establecimiento de la República Popular China, su congregación era metodista.
La opinión común en China es que el catolicismo romano y el cristianismo protestante son dos religiones separadas porque los misioneros protestantes y los católicos no se llevaban bien. Como resultado, los católicos tienen su propia organización registrada por el Gobierno, que es diferente de la de los protestantes.
¿Cuáles son algunos de los conceptos erróneos occidentales sobre la iglesia china?
Una es que la iglesia china es constantemente perseguida. Cuando la gente tiene esta impresión, en realidad, está pensando en diferentes períodos de la historia moderna de China; el esfuerzo original fue consolidar más que perseguir.
Pero muchas iglesias se negaron a acatar al Partido Comunista. Al llegar a la Revolución Cultural, alrededor de la década de 1970, se observa que el Partido cambia su enfoque hacia intentar eliminar la religión. Para entonces, no importaba si una iglesia estaba registrada o no; buscaban acabar con la religión por completo. Fue un momento particularmente intenso y significativo.
[.pull-quote]Existe un mito persistente de que las iglesias registradas son solo herramientas del Partido Comunista, que hacen lo que este les exige. Quiero aclarar que esto no es cierto.[.pull-quote]
Entonces, durante el último período de la reforma económica en la década de 1980, cuando China se abrió al mundo, también surgió un sentimiento de renacimiento religioso; el Partido aflojó su control y permitió que las iglesias se reconstruyeran. La iglesia registrada se reconstruyó, y las iglesias caseras eran más públicas que nunca. Claro, no eran dueñas de los edificios ni tenían letreros que dijeran “Aquí hay una iglesia”, pero el Gobierno era muy abierto a que siguieran reuniéndose.
Incluso las iglesias no registradas alquilaban pisos enteros de edificios de oficinas u hoteles, y muchos cristianos no registrados se reunían para adorar, mientras el Gobierno hacía la vista gorda. Existía un consenso social de que, si uno se mantenía al margen y contribuía positivamente a la sociedad, era aceptable. Durante la primera década del siglo XXI, estas iglesias domésticas no registradas se hicieron bastante visibles. Abrieron librerías cristianas, gestionaron organizaciones sin fines de lucro para servir a las comunidades y pusieron en marcha centros de atención a personas mayores. Los Gobiernos locales lo valoraban porque existía la creencia compartida de que las iglesias ayudaban a mantener la armonía social.
Pero en 2013, cuando Xi Jinping llegó al poder, empezamos a ver que se volvía a endurecer la situación. Muchas iglesias no registradas están sintiendo ahora una mayor presión. No llega a los extremos de la Revolución Cultural, pero se están cerrando iglesias y se está arrestando a líderes.
¿Existe un consenso sobre si la iglesia está creciendo? ¿O sobre su tamaño?
La respuesta corta a su pregunta es que no; es imposible obtener una cifra exacta. Las cifras oficiales del Gobierno tienden a ser conservadoras; las estimaciones más altas sugieren que alrededor del diez por ciento de la población es cristiana. Sin embargo, basándome en mi investigación, me inclinaría por una cifra intermedia, aproximadamente el cinco por ciento.
Tanto los demógrafos como los estudiosos del cristianismo chino creen actualmente que el crecimiento está comenzando a estabilizarse. Después de que China se abriera en los años noventa y su economía comenzara a florecer, la gente se volvió más rica. Junto con esto, surgió un anhelo de plenitud espiritual porque el auge económico condujo a un “salvaje Oeste” de comercio y capitalismo, lo que hizo que la moral pareciera laxa, y la gente buscó un centro espiritual. Durante este período, el cristianismo experimentó un aumento significativo. Curiosamente, no solo creció el cristianismo; la gente volvió al budismo, al taoísmo y a una variedad de otras espiritualidades para encontrar estabilidad. Pero ahora estamos viendo una ligera estabilización en el crecimiento religioso.
¿Cómo ha respondido el Gobierno chino al crecimiento del cristianismo y a este retorno a la religión en general?
En respuesta a este retorno a la fe y la espiritualidad, el Gobierno ha lanzado una campaña para “sinizar” las religiones, es decir, adaptar las tradiciones religiosas a la cultura china. Esto resulta un tanto absurdo en algunos casos: ¿cómo se puede hacer que el taoísmo, una tradición autóctona china, sea más chino de lo que ya es? Cuando el Gobierno habla de “sinizar” la religión, se refiere a hacerla más comunista o socialista. Es como si hubieran decidido: “Hemos permitido que la religión florezca, pero ahora es hora de volver a ponerla en su lugar”. Mientras que las iglesias no registradas se enfrentan a la persecución tradicional —arresto de líderes, cierre de iglesias—, las iglesias registradas deben teologizar con mucho cuidado, a menudo en diálogo con, y a veces en estricta sumisión a, lo que el Partido dicta que debe ser la teología cristiana.
La iglesia registrada siempre ha jugado este juego. Existe un mito persistente de que las iglesias registradas son solo herramientas del Partido Comunista, que hacen lo que este les exige. Quiero aclarar que esto no es cierto. Muchos en las iglesias registradas son cristianos genuinos. Simplemente tienen una perspectiva diferente sobre la iglesia y el Estado, y eligen navegar esta relación con el Partido. Firmarán los documentos necesarios. Darán discursos, como sobre la “sinización” del cristianismo, pero también cuidan de sus congregaciones y tratan de ayudar a las personas a caminar en la fe. Su enfoque de la negociación con este control cada vez más estricto es diferente al de las iglesias domésticas, que resisten, se esconden y se desplazan.
¿Existen puntos de ruptura en los que las iglesias registradas no puedan seguir sometiéndose al Partido?
Estoy seguro de que algunos líderes eclesiásticos están muy frustrados, pero la realidad es que no se oye expresarlo públicamente. Simplemente no es posible. China ha desarrollado un sistema de seguridad, especialmente desde la covid, que rivaliza con los mejores del mundo. Utilizan la vigilancia a un nivel que muchos países no pueden igualar. Hoy en día, hay cámaras por todas partes en China, junto con tecnología de reconocimiento facial. Durante la pandemia, introdujeron sistemas que les permitían rastrear tu ubicación a través de tu teléfono. Esta tecnología ha fortalecido significativamente el control de China sobre la libertad de expresión durante la última década. Los cristianos chinos son muy conscientes de que lo que dicen o piensan podría usarse en su contra en cualquier momento. Es un momento muy difícil para la libertad de expresión de todos en el país.
¿Cómo puede un cristiano de Occidente ayudar u orar por la iglesia china?
La buena noticia es que, con cada ola de represión o persecución, la iglesia china ha aprendido a adaptarse y a crecer en la fe hasta tal punto de que ya no depende de Occidente. No necesitan que las iglesias de fuera apoyen su vida espiritual; han encontrado formas de apoyarse y crecer unos con otros. Diría que se oye hablar de la necesidad de educación teológica. Siempre existe la sensación de que las iglesias chinas necesitan formar a más pastores y maestros.
Los chinos siguen siendo actores globales influyentes en muchas áreas, desde la construcción de infraestructura física, donde se emplea a trabajadores chinos en obras por todo el mundo, hasta la educación, con estudiantes que asisten a las mejores escuelas. Por ejemplo, en el Reino Unido hay muchos residentes chinos, especialmente tras los acontecimientos en Hong Kong de los últimos años.
Una de las mejores cosas que pueden hacer las iglesias de todo el mundo, a medida que China se globaliza, es dar testimonio de su fe a través de su hospitalidad hacia los expatriados y migrantes chinos, ya sean élites chinas que estudian o trabajadores que construyen autopistas, e independientemente de la dinámica política entre sus naciones. Esa es la forma de crear relaciones globales sólidas. El pueblo chino es dinámico, se enfrenta a todo tipo de cuestiones sobre la fe, la espiritualidad y el poder; el pueblo chino no es el Gobierno chino. Si la iglesia en otras partes del mundo puede ser verdaderamente hospitalaria y acogedora, eso significará construir relaciones con el pueblo chino.
¿Cómo ha moldeado su fe este sentido de la iglesia china global?
Cuando observo la diversidad de las iglesias chinas en todo el mundo, pienso en cómo el Espíritu Santo nos santifica de muchas maneras, incluyendo la migración y la conciencia de la migración para aquellos que tal vez no la experimenten directamente. Incluso para alguien nacido y criado en el suroeste de Inglaterra o alguien en el Medio Oeste de Estados Unidos; si retrocedes unas cuantas generaciones, tu familia sí se mudó. Todos nos hemos mudado en algún momento. Esa conciencia de cómo Dios está presente para nosotros dondequiera que estemos —individualmente y como familias, a lo largo de múltiples generaciones— me parece profundamente bíblica y muy formativa. Trato de abrazar esta espiritualidad de la migración, la idea de que Dios ha sido fiel a mí y a mi familia a lo largo de generaciones. A través de este lente, encuentro que toda la Biblia tiene más sentido para mí.
Podemos ver las migraciones en Génesis, en los libros de los profetas, la migración de la iglesia en el Nuevo Testamento. Dios está presente con quienes se desplazan, y es en el desplazamiento donde nos acercamos más a Dios. Es en el desplazamiento que nos volvemos más semejantes a Cristo. Esto me ha ayudado a desarrollar lo que llamo una “conciencia migratoria”. Hablamos de conciencia histórica; supongo que la conciencia migratoria es parte de eso. Saber que todos hemos sido migrantes, si no físicamente, entonces espiritual y emocionalmente, simplemente pasando por las diferentes etapas de la vida. Y así es como Dios nos moldea, ¿verdad? Cuanto más conscientes somos de ello, más profundamente puede obrar el Espíritu en nosotros.
[.smalltext]Esta entrevista se realizó el 18 de noviembre de 2025 y se ha editado para acortarla y mejorar su claridad. Traducción de Coretta Thomson.[.smalltext]
[.smalltext]Sobre el artista:[.smalltext] [.smalltext]James Qi creció durante la Revolución Cultural en China. De joven, tras tomar algunas clases de arte, comenzó a pintar retratos de Mao Zedong para evitar el trabajo en el campo. Un día vio la pintura de Rafael de La Virgen con el Niño en una vieja revista de arte. Se sintió inmediatamente atraído por la paz de la escena, y esto lo llevó a interesarse por el cristianismo. Estudió arte medieval en el Instituto de Arte de Hamburgo, en Alemania, y luego obtuvo su doctorado en Arte Religioso en el Instituto de Arte de Nanjing en 1992. Su interés particular es representar historias bíblicas desde una perspectiva culturalmente china. Su obra es una mezcla única de influencias artísticas medievales europeas y arte popular chino.[.smalltext]
