[.article__paragraph--cap] Estaba hojeando una estantería de libros en la biblioteca personal de mi profesor y me topé con un folleto delgado titulado Blumhardt’s Battle. Me llamó la atención, pues Karl Barth se refería a menudo a Johann Christoph Blumhardt.[.footnote-link]1 [.footnote-link] Sin embargo, el folleto no era más que otro relato espeluznante y sensacionalista sobre un exorcismo. Seguramente, no se trataba del mismo Blumhardt. ¿O sí?[.article__paragraph--cap]

Tras investigar un poco, descubrí que se trataba del mismo Blumhardt: aquel que no solo influyó en Barth, sino también en Emil Brunner, Oscar Cullmann, Jacques Ellul y Jürgen Moltmann. [.footnote-link]2 [.footnote-link] Fue ese humilde pastor alemán del siglo xix quien, con el tiempo, también influiría en movimientos tan dispares como el socialismo religioso, la neoortodoxia, el movimiento carismático y el Bruderhof.

Eran los años 80 y el movimiento new age estaba en pleno apogeo. Lo estaba también la tercera ola del movimiento pentecostal y carismático. Cada vez más grupos cristianos, incluidos mis propios círculos, informaban de sanaciones milagrosas, declaraciones proféticas y encuentros con espíritus demoníacos. No estaba seguro de qué pensar de todo aquello. Creía en los milagros, en el poder y en los dones del Espíritu Santo, y en que los principados y las potestades a menudo mantienen a las personas esclavizadas al pecado y a la enfermedad. Pero también me preocupaba que estas realidades “espirituales” pudieran distraerme de seguir a Cristo o incluso resultar peligrosas. Quizás Blumhardt pudiera ayudarme a aclarar las cosas. Tenía muchas ganas de saber más sobre lo que él realmente había vivido.[.footnote-link]3 [.footnote-link]

[.article__paragraph--cap] En el verano de 1838, Johann Christoph Blumhardt fue llamado a Möttlingen, un pequeño pueblo de la Selva Negra en el Reino de Württemberg, para iniciar su primer pastorado pleno. Blumhardt pronto se hizo amigo tanto de los jóvenes como de la congregación. Desafortunadamente, la iglesia estaba muerta espiritualmente. A pesar de hacer todo lo que pudo, nada cambió. Incluso el propio Blumhardt comenzó a sentir agotamiento.[.article__paragraph--cap]

Sin embargo, en el otoño de 1841, Blumhardt se vio envuelto en lo que se conocería como la “Lucha” o la “Batalla”. Gottliebin Dittus, una niña enfermiza que participaba activamente en el grupo juvenil, comenzó a comportarse de manera extraña. Según relata Friedrich Zündel, contemporáneo y biógrafo de Blumhardt, Gottliebin había estado rodeada de todo tipo de prácticas mágicas desde niña, y estas alejaron a sus familiares y conocidos de Dios y los llevaron a la esclavitud de poderes oscuros. Circulaban rumores sobre sucesos inquietantes, incluso demoníacos, que ocurrían en torno a Gottliebin. Había algo repulsivo e inexplicable en su comportamiento y algo intimidante en su manera de ser. Esto rechinó a muchas personas, incluido Blumhardt.

Gottliebin vivía con sus hermanas Anna Maria y Katharina y su hermano Johann Georg en el departamento de la planta baja de una casa estrecha y destartalada. [.footnote-link]4 [.footnote-link] Con el tiempo, otros miembros de la familia se mudaron a la casa, donde vivían indigentes. En el edificio había frecuentes golpes inexplicables y ruidos de pasos arrastrados. No solo eso, sino que Gottliebin solía caer al suelo inconsciente y, por las noches, veía formas y luces. La familia mantenía todo en secreto.

En abril de 1842, Blumhardt comenzó a recibir informes detallados sobre la presencia de espíritus traviesos, sonidos de golpeteos con los dedos y ruidos en la casa que se habían vuelto tan fuertes que ya no podían mantenerse en secreto. Gottliebin veía a menudo la figura de una mujer que había fallecido dos años antes y que llevaba a un niño muerto en brazos. Blumhardt le recomendó a Gottliebin que no entablara conversación con la mujer. “Era cierto”, afirmó, “que uno podía meterse en terribles enredos y locuras al involucrarse con el mundo de los espíritus”. También se encontraron objetos desconcertantes en la casa: tiza, sal, huesos, monedas, papel quemado, cosas que por lo general se usaban en prácticas de curación popular. Blumhardt se mostró reticente.

Convencido de que el “mundo de los espíritus” con el que Gottliebin estaba en contacto era impío y demoníaco, Blumhardt comenzó a orar con mayor fervor. Sin embargo, los ruidos aumentaron tanto que llamaron la atención de todo el pueblo. Se escuchaban fuertes golpes y ruidos de golpeteo que a menudo provenían del piso cerca de la cama de Gottliebin. En un momento dado, Gottliebin sufrió convulsiones tan violentas que el Dr. Späth, el médico a su cargo, acudió a Blumhardt llorando: “Dejar a una persona enferma en tal estado… ¡Uno pensaría que no hay nadie en este pueblo que cuide de las almas necesitadas! Esto, ciertamente, no es nada natural”. Blumhardt le contó lo que estaba sucediendo a un misionero moravo, quien con valentía le recordó que no olvidara su deber pastoral hacia la niña.

Blumhardt se sintió obligado a involucrarse. Después de una visita, escribe:

Una vez, cuando el Dr. Späth y yo estábamos con ella, todo su cuerpo temblaba; cada músculo de su cabeza y sus brazos estaba ardiente y tembloroso, aunque por lo demás rígido y tenso, y le salía espuma por la boca. Llevaba varias horas acostada en ese estado, y el doctor, que nunca había visto algo así, parecía estar a punto de perder la cabeza. Entonces, de repente, recuperó el conocimiento y pudo incorporarse y beber agua. Casi no se podía creer que fuera la misma persona.

Gottliebin estaba claramente angustiada, y cuando sufría un ataque se volvía extremadamente violenta. De ella salían voces terribles, maldiciendo y blasfemando contra Dios, junto con confesiones desesperadas sobre pecados de hace mucho tiempo y maldad infernal. Además, la aparición de la mujer muerta seguía atormentándola. Durante una visita, Blumhardt relata:

Cuando llegué a casa de Gottliebin, oí los golpecitos. Ella yacía tranquilamente en la cama. De repente, pareció como si algo entrara en ella, y todo su cuerpo comenzó a moverse. Recé unas palabras y mencioné el nombre de Jesús. Inmediatamente ella comenzó a poner los ojos en blanco, separó las manos y gritó con una voz que no era la suya, ni en el acento ni en la entonación: “¡No puedo soportar ese nombre!”. Todos nos estremecimos.

Durante un período de dos años, Blumhardt visitó a Gottliebin con regularidad, llevando discretamente consigo a amigos de confianza y testigos, incluido el Dr. Späth. Había que evitar a toda costa la curiosidad y el miedo. Poco a poco, Blumhardt llegó a la conclusión de que el espíritu que atormentaba a Gottliebin era el alma de un difunto en el poder del diablo. Aun así, se negó a actuar como exorcista, lo cual significaba recurrir a fórmulas incomprensibles, rituales y objetos como el crucifijo. Para él, esas técnicas eran supersticiosas —“milagros sin Dios”— que solo empeoran la situación. En cambio, Blumhardt se apoyó únicamente en la oración, el ayuno y las Escrituras.

Con el paso del tiempo, Blumhardt llegó a creer que Gottliebin estaba poseída por numerosos demonios, quienes a menudo pronunciaban palabras blasfemas a través de ella utilizando diversos idiomas, tanto conocidos como desconocidos. Al negarse a hablar con ellos, les ordenaba que guardaran silencio, y así lo hacían. Pero la batalla se recrudeció con tanta intensidad que Gottliebin intentó suicidarse. Sufrió terriblemente: perdió muchísima sangre, vomitó sin cesar y, según se informa, objetos emergían de su cuerpo.

Finalmente, la lucha por el alma y el cuerpo de Gottliebin llegó a su punto álgido. Blumhardt describe el momento decisivo de la siguiente manera:

Me invadió una especie de ira; me sobrevino de repente, y solo puedo confesar: fue una inspiración de lo alto, aunque en ese momento no fuera consciente de ello. Con pasos firmes me acerqué a ella. Le tomé las manos crispadas (lo cual no debí haber hecho, pues le causó dolor después) para juntarlas si era posible y, en voz alta, le grité el nombre de la joven inconsciente al oído, diciendo: “¡Junta tus manos y reza: ‘Señor Jesús, ¡ayúdame!’ Ya hemos visto suficiente la obra del diablo; ¡ahora veamos la obra del Señor Jesús!”. Al cabo de unos momentos se despertó, repitió esas palabras conmigo y todas las convulsiones cesaron para gran asombro de los presentes. Ese fue el momento decisivo que me impulsó con una fuerza irresistible a actuar por la causa.

Incluso entonces la batalla no había llegado a su fin. Tanto el hermano como la hermana de Gottliebin comenzaron a sufrir ataques demoníacos parecidos. Agotado, Blumhardt siguió adelante y sintió que se avecinaba un avance decisivo. El final de la lucha llegó durante las fiestas de Navidad de 1843. Después de que él y otros velaran junto a Katharina, la hermana de Gottliebin, durante cuarenta horas, se ganó la última batalla. Los espíritus demoníacos que oprimían a Katharina aullaban tan fuerte que, en palabras de Blumhardt, “los habitantes del pueblo los oyeron”. Zündel escribe:

A las dos de la mañana, mientras la joven arqueaba la cabeza y la parte superior de su cuerpo hacia atrás, sobre el respaldo de la silla, el supuesto ángel de Satanás, con una voz que uno difícilmente creería capaz de salir de la garganta de un ser humano, gritó a todo pulmón las palabras: “¡Jesús es vencedor! ¡Jesús es vencedor!” Dondequiera que se escucharan estas palabras, también se comprendía su significado; dejaron una impresión indeleble en muchos.

La lucha había terminado. Los fenómenos desconcertantes y el sufrimiento físico cesaron, y Gottliebin experimentó una transformación completa. El cambio fue tan drástico que Blumhardt solía hablar de su servicio y elogiaba su capacidad para conectar con los niños con perspicacia, amor y paciencia. Con el tiempo, ella pasó a formar parte de su hogar como asistente de su esposa.

Los esfuerzos de Blumhardt por mantener la confidencialidad fueron, al final, en vano. Su detallado informe a los líderes de la iglesia sobre la enfermedad de Gottliebin (y su eventual sanación) se filtró y luego se publicó. Nadie sabe realmente quién fue responsable de la filtración ni cuál fue el motivo detrás de ella, pero, entre otras cosas, tal vez fue un intento de exponer a Blumhardt al ridículo. Él y Zündel procedieron a escribir un relato público como parte de una biografía más amplia para situar los acontecimientos en su contexto adecuado de fe en Cristo.

“¡Jesús es vencedor!”. Este grito de guerra caracterizó gran parte del ministerio de Blumhardt a partir de ese momento. Su batalla fue solo el comienzo de lo que vendría después: un inesperado despertar espiritual de “proporciones de avalancha”, como lo describe Dieter Ising en su biografía de Blumhardt, se produjo en toda la región.

[.article__paragraph--cap]Las señales de este despertar surgieron durante la semana de Año Nuevo de 1844. La libertad recién descubierta de Gottliebin provocó cambios radicales en el mundo espiritual, lo que a su vez rompió las fortalezas espirituales que ataban a la gente en Möttlingen. Möttlingen se convirtió en el lugar donde se estaba sentando un nuevo cimiento para el reino de Dios, uno en el que toda la comunidad de creyentes experimentó una transformación increíble.[.article__paragraph--cap]

Los jóvenes comenzaron a reunirse y a estudiar la Biblia. El sastre Johann Georg Fischer, muy conocido en el pueblo, acudía repetidamente a Blumhardt para confesar sus pecados. Sin que Blumhardt lo supiera, él comenzó entonces a instar a otros a seguir el mismo camino. Poco a poco, toda la congregación acudió a Blumhardt. La presa se rompió y siguió una avalancha de arrepentimiento y perdón. Al describir este momento, la esposa de Blumhardt escribió a sus padres: “Hay una rendición, una humildad, una disposición, un fuego y un resplandor de amor hacia el Salvador entre aquellos que lo han encontrado”.

Uno por uno, Blumhardt se reunió con los miembros de su congregación. Él escribe:

Todos los días tengo gente conmigo hasta las once y media de la noche; a la mañana siguiente, a las seis, ya hay alguien esperando, y esto continúa sin cesar durante todo el día, de modo que ya no puedo pensar en nada más. Ayer, en la escuela dominical, en el salón repleto, pedí que me eximieran de dar charlas debido a mi trabajo para el periódico mensual, pero por eso mismo puedo esperar aún más visitantes hoy. Sin embargo, ¿qué puedo decir ante todo esto? Va mucho más allá de lo que puedo imaginar. Hasta ahora han venido un total de ciento cincuenta y seis personas, todas derramando lágrimas de arrepentimiento; si no la primera vez, entonces la segunda, y con toda seguridad, la tercera. Cómo logro salir adelante es un misterio para mí.

En la confesión, Blumhardt escuchó la letanía de pecados que se habían cometido: prácticas curativas supersticiosas, intentos de comunicarse con espíritus de los difuntos, inmoralidad sexual, adulterio, incesto, zoofilia, robos e incluso asesinato. Fue testigo de cómo “el secreto es el poder del pecado”, pero también experimentó de primera mano cómo las cargas, al ser sacadas a la luz, podían aliviarse y el alma quedar completamente liberada. “El arrepentimiento y la fe en el Cristo crucificado son el eje de todo”, escribió. Aunque conmovido por toda la miseria que se reveló, Blumhardt, en obediencia al evangelio, simplemente impuso las manos sobre los penitentes, otorgándoles perdón y aliento en el nombre de Jesús.

En medio de todo esto, Blumhardt se quedó maravillado, reconfortado por las palabras: “¡Jesús es el vencedor!”. Ahí radicaba el verdadero milagro que se estaba llevando a cabo ante él. La victoria de Jesús no solo ocurrió en el Gólgota, sino que se estaba haciendo realidad justo en medio de ellos. “Lo que hice no fue algo que yo hubiera buscado, logrado o forzado, sino algo que sucedió completamente por sí solo; llegó a mí sin que lo pidiera, por gracia inmerecida”. Incluso los miembros piadosos y respetados de la iglesia, aunque no eran los primeros en hacer fila para ver al pastor, finalmente llegaron a confesar sus pecados. Los matrimonios fueron restaurados, los bienes robados fueron devueltos a sus dueños, los enemigos se reconciliaron, el alcoholismo se superó y las conciencias atribuladas recibieron alivio.

Ciertamente, ya no había letargo en la parroquia de Blumhardt. Los miembros de sus clases de confirmación comenzaron a reunirse a diario, orando y cantando, leyendo y discutiendo la Biblia. Cada vez más personas de la congregación se reunían en los hogares para hacer lo mismo. Aunque Blumhardt se aseguraba de que estas reuniones contaran con algún tipo de supervisión, evitaba tratar de influir en ellas o dirigirlas. Simplemente vigilaba y se aseguraba de que no hubiera “excesos de carácter entusiasta” que condujeran al orgullo espiritual.

Sin fanfarria alguna, pronto comenzaron a llegar a Möttlingen visitantes inesperados de toda la región. Para abril de 1844, la Selva Negra comenzó, en palabras de Blumhardt, a “arder”. En Pentecostés hubo más de dos mil visitantes. En las semanas siguientes, el número aumentó a cinco mil personas. A veces, hasta doscientos cincuenta hombres dormían en las colinas cercanas, ansiosos por escuchar al pastor predicar al día siguiente. Los sermones de Blumhardt, sin embargo, eran todo menos apasionados. Eran tranquilos, sencillos, claros y sinceros; ciertamente, no eran una “diatriba pública sobre el arrepentimiento”. Después de los servicios, los forasteros asediaban la casa parroquial. Blumhardt, por supuesto, no podía dar abasto, por lo que recurrió a decirle a la gente que simplemente se volviera a Cristo, confiara plenamente en él y creyera en su gracia sanadora. Un número incontable de personas se fue con el corazón aliviado.

[.article__paragraph--cap]Entre los miles que acudieron a Möttlingen, muchos experimentaron sanación física. Un hombre con reumatismo grave, una niña de tres años con quemaduras de aceite por todo el cuerpo, un niño con una enfermedad ocular incurable, personas con tuberculosis, artritis, infecciones de la columna vertebral, epilepsia, enfermedades que ponían en peligro la vida, pensamientos suicidas y trastornos mentales fueron sanados.[.article__paragraph--cap]

Las sanaciones llegaron a ser parte de la vida cotidiana. Personas de todos los estratos sociales y de diferentes tradiciones cristianas experimentaron una renovación y sanación tanto del cuerpo como del alma. Para Blumhardt, esto era de esperarse, ya que el reino de Dios era una realidad y los poderes del futuro estaban actuando aquí y ahora.

Blumhardt pronto tuvo que lidiar con las objeciones del clero de la zona, sorprendido e indignado por todas las confesiones y relatos de milagros de sanación. Pero Blumhardt no ponía el énfasis en los milagros, y enseñaba que la sanación nunca podía forzarse mediante la oración. De hecho, a menudo exhortaba a su congregación a dejar que los enfermos se presentaran ante Dios, y él mismo solía impedir que las personas le contaran sus dolencias. “Ustedes los enfermos, simplemente vengan a la iglesia”, solía decir Blumhardt. “Coloquen sus sufrimientos ante el Salvador y escuchen atentamente el sermón. Tienen asegurada mi intercesión y la de la congregación. Realmente no hay necesidad de que yo conozca sus dolencias”. Aquellos con dolencias seguían saliendo sanados y, lo que es más importante, experimentaban una transformación interior. Para Blumhardt, la sanación del cuerpo no era el objetivo: “Oh, queridos míos, en la mayoría de nuestras oraciones se olvida el arrepentimiento. Siempre estamos listos para pedir algo, pero ¿qué clase de persona eres tú que lo pides?”. Lo que más le importaba a Blumhardt era la nueva creación de Dios en la tierra.

Cuando la gente le daba el crédito a Blumhardt, él protestaba enérgicamente: ¡Solo Jesús es el vencedor! ¡Solo Él es el Señor! Blumhardt advertía contra el uso mecánico de la oración, contra las formas fijas de bendición y las reuniones de avivamiento organizadas. Los seres humanos no pueden dirigir los asuntos del Espíritu. Sin embargo, Blumhardt y su ministerio se convirtieron cada vez más en un problema tanto para el gobierno como para los líderes de la iglesia, quienes lo acusaban de realizar sanaciones en lugar de llamar a un médico. Por ello, le prohibieron alojar a huéspedes en su casa y, finalmente, le prohibieron recibir visitas en privado. Poco a poco, Blumhardt fue acorralado dentro de los límites de la vida eclesiástica ordinaria y tradicional. A pesar de quedar cada vez más aislado, abandonado por amigos y confidentes, el Espíritu de Dios siguió moviéndose, y Blumhardt se mantuvo firme.

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A medida que la fama de Blumhardt crecía y la frustración de las autoridades eclesiásticas se intensificaba, era inevitable que algo tuviera que cambiar. Además, la parroquia de Möttlingen era simplemente demasiado pequeña para atender a todos los visitantes. Finalmente, gracias a la generosa ayuda de amigos y benefactores, Blumhardt pudo adquirir Bad Boll, un balneario poco rentable con manantiales de azufre. En el verano de 1852 se mudó allí con su familia y cuatro miembros de la familia Dittus, entre ellos Gottliebin, quien para entonces se había convertido en su colaboradora más leal y de mayor confianza. Gente de todas partes, incluso de fuera de los territorios alemanes —creyentes y no creyentes, escépticos y curiosos por igual— acudía para presenciar por sí misma lo que había oído contar. En cualquier momento dado, había hasta ciento cincuenta huéspedes en la casa.

Al igual que en Möttlingen, en Bad Boll se producían con frecuencia sanidades internas y externas. Una vez más, Blumhardt se aseguraba de que no se le diera importancia, y, quienes lo conocían por primera vez, a menudo se sorprendían por lo humilde y “poco espiritual” que era. Se oponía a cualquier intento de aislar o destacar los dones individuales del Espíritu. De esta manera, Bad Boll se convirtió en un lugar de renovación tranquila y de comunidad para innumerables personas.

[.article__paragraph--cap]¿Qué debemos pensar de lo que ocurrió en Möttlingen y, más tarde, en Bad Boll? ¿Tienen estos acontecimientos alguna relevancia para hoy? ¿Qué lecciones podemos aprender con respecto al poder liberador de Cristo? Personalmente, la fe de Blumhardt y los relatos de estos acontecimientos me han brindado un marco desde el cual abordar las fuerzas invisibles que mantienen a las personas, e incluso a las instituciones, en cautiverio.[.article__paragraph--cap]

Por un lado, debemos evitar lo que el misiólogo Paul G. Hiebert denominó “el error del medio excluido”: el error de ver el universo como un sistema de dos niveles, un mundo dividido en dos: el reino material y natural abajo y el reino espiritual arriba. Bíblicamente, y como lo demuestra la historia de Möttlingen y la persistencia del movimiento pentecostal y carismático, existe un mundo “intermedio”: un mundo invisible que tiene su origen en Dios, pero que ejerce su influencia, para bien y para mal, sobre la tierra. Debemos estar atentos a este mundo.

Por otro lado, debemos cuidarnos de no sentir una curiosidad excesiva por él; no es el mundo en el que estamos destinados a vivir mientras estamos en la tierra. Este mundo es real, pero está bajo el señorío de Cristo; no es un ámbito con el que debamos meternos o en el que debamos incursionar. Está destinado a servir los propósitos de Dios en la tierra, y nuestra forma de relacionarnos con él debe estar determinada por la obediencia al Señor. De lo contrario, puede tentarnos fácilmente a alejarnos de lo que Dios quiere que logremos en la tierra. Con la fascinación actual por lo extraño y paranormal, es importante recordar que solo Dios tiene el poder de salvar, redimir y sanar la vida. Él no solo gobierna lo sobrenatural, sino que vence lo humanamente imposible a través de Cristo y con la oración.

Además, la historia de Blumhardt nos recuerda que, si vivimos por fe, debemos discernir los espíritus (y el espíritu de esta era) y luchar contra cualquier fuerza —visible o invisible— que socave el don de la vida. Esto es fundamental, ya que, como escribe el apóstol Pablo, nuestro mundo está infectado y gobernado por principados y potestades, ya sea en la política, la tecnología, la economía, el ámbito académico, el arte, la religión o la vida personal. Los medios humanos nunca son suficientes como para eliminar aquello que verdaderamente nos ata y nos causa sufrimiento. A través del arrepentimiento, el perdón y el poder del Espíritu de Dios, las fortalezas que nos oprimen y nos dividen pueden ser derribadas.

Más aún, debemos esforzarnos por superar nuestro letargo interior. Los milagros de sanación pueden ocurrir y, de hecho, ocurren, pero tales milagros son solo una pequeña parte de lo que Cristo quiere hacer en nuestras vidas. El milagro en Möttlingen fue mucho más allá de la liberación de los hermanos Dittus. El poder sobrenatural de Dios estaba obrando para poner todo en orden en el pueblo y más allá. Este poder sigue consistiendo en ser liberados de nosotros mismos —de todo egoísmo que busca manipular a Dios— y de otros espíritus, que hacen lo que les ordenamos, nos garantizan éxito y seguridad en nuestras vidas, y suelen ser mucho más sutiles que los de la historia de Möttlingen. Cuando la justicia de Dios pone todo en orden, cuando la luz irrumpe en la oscuridad, su gloria y sus propósitos, no los nuestros, pasan a ocupar un lugar central.

Blumhardt creía que lo que ocurrió en Möttlingen fue solo un comienzo, un anticipo de un derramamiento mayor del Espíritu sobre la iglesia y el mundo. Aunque gran parte de la iglesia actual está tibia y comprometida, al igual que Blumhardt, debemos aferrarnos a la promesa de que el Espíritu de la autoridad apostólica de los primeros cristianos está a nuestra disposición y nos será dado en mayor medida aún. “Somos un pueblo deshidratado”, escribió Blumhardt en una ocasión, y “solo se cumplió una fracción de la promesa en la época de los apóstoles”. Que descienda sobre nosotros más del Espíritu de Dios para que podamos conocer el poder reconciliador y liberador de Jesús.

 [.smalltext]Traducción de Coretta Thomson[.smalltext]