Había una vez, en la cima de una montaña, tres arbolitos que soñaban con lo que querían ser cuando crecieran. El primer arbolito miró a las estrellas y dijo: “Quiero guardar tesoros. Quiero estar cubierto de oro y lleno de piedras preciosas. ¡Seré el cofre del tesoro más hermoso del mundo!”. El segundo arbolito miró el pequeño arroyo que fluía hacia el océano. “Quiero viajar por aguas poderosas y transportar a reyes poderosos. ¡Seré el barco más fuerte del mundo!”. El tercer arbolito miró hacia el valle, donde hombres y mujeres trabajaban afanosamente en una bulliciosa ciudad. “No quiero abandonar la cima de esta montaña. Quiero crecer tanto que, cuando la gente se detenga a mirarme, levante los ojos al cielo y piense en Dios. Seré el árbol más alto del mundo”.

Pasaron los años y los arbolitos crecieron. Un día, tres leñadores subieron a la montaña. El primer leñador miró al primer árbol y dijo: “Este árbol es hermoso. Es perfecto para mí”. Con un golpe de su brillante hacha, el primer árbol cayó. “Ahora me convertirán en un hermoso cofre, ¡guardaré un tesoro maravilloso!”, dijo el primer árbol. El segundo leñador miró al segundo árbol y dijo: “Este árbol es fuerte. Es perfecto para mí”. Con un golpe de su brillante hacha, el segundo árbol cayó. “¡Ahora navegaré por aguas poderosas!”, pensó el segundo árbol. “¡Seré un barco fuerte para reyes poderosos!”. El tercer árbol sintió que se le encogía el corazón cuando el último leñador lo miró. Se mantuvo erguido y alto y señaló valientemente al cielo. Pero el leñador ni siquiera levantó la vista. “Cualquier tipo de árbol me vale”, murmuró. Con un golpe de su brillante hacha, el tercer árbol cayó.

El primer árbol se alegró cuando el leñador lo llevó al taller de un carpintero. Pero el carpintero lo convirtió en un comedero para animales. El árbol, que antes era hermoso, no estaba cubierto de oro ni lleno de tesoros. Estaba cubierto de aserrín y lleno de heno para los animales hambrientos de la granja.

El segundo árbol sonrió cuando el leñador lo llevó a un astillero, pero ese día no se construyó ningún barco poderoso. En cambio, el árbol, que antes era fuerte, fue martillado y serrado para convertirlo en un simple bote de pesca. Era demasiado pequeño y débil para navegar por el océano, o incluso por un río. En cambio, lo llevaron a un pequeño lago.

El tercer árbol se sintió confundido cuando el leñador lo cortó en vigas resistentes y lo dejó en un aserradero. “¿Qué me ha pasado?”, se preguntó el árbol, que antes era alto. “Lo único que quería era quedarme en la cima de la montaña y señalar a Dios”.

Pasaron muchos días y muchas noches. Los tres árboles casi olvidaron sus sueños. Pero una noche, la luz dorada de las estrellas se derramó sobre el primer árbol cuando una joven colocó a su bebé recién nacido en el pesebre. “Ojalá pudiera hacerle una cuna”, susurró su esposo. La madre le apretó la mano y sonrió mientras la luz de las estrellas brillaba sobre la madera lisa y resistente. “Este pesebre es precioso”, dijo. Y de repente, el primer árbol supo que tenía en sus manos el mayor tesoro del mundo.

Una tarde, un viajero cansado y sus amigos se apiñaron en el viejo barco de pesca. El viajero se quedó dormido mientras el segundo árbol navegaba silenciosamente por el lago. Pronto se desató una tormenta atronadora y violenta. El pequeño árbol tembló. Sabía que no tenía la fuerza necesaria para llevar a tantos pasajeros a salvo a través del viento y la lluvia. El hombre cansado se despertó. Se puso de pie, extendió la mano y dijo: “Paz”. La tormenta cesó tan rápido como había comenzado. Y de repente, el segundo árbol supo que llevaba al Rey del cielo y de la tierra.

Un viernes por la mañana, el tercer árbol se sobresaltó cuando sacaron sus ramas de la pila de leña olvidada. Se estremeció cuando lo llevaron a través de una multitud enfurecida que lo abucheaba. Se estremeció cuando los soldados clavaron las manos de un hombre a él. Cuando lo levantaron en la cima de la montaña, se sintió feo, duro y cruel. Pero el domingo por la mañana, cuando salió el sol y la tierra tembló de alegría bajo él, el tercer árbol supo que el amor de Dios lo había cambiado todo. Ahora, cada vez que la gente lo veía, podía señalarles a Dios, y eso era lo que siempre había querido.

Traducción de Coretta Thomson