Wer hat schon Zeit, über alte Bücher und abstrakte Ideen zu sinnieren? Menschen, die im Gefängnis sitzen und einen Weg zurück in die Gesellschaft suchen.

Die Enge des Gefängnisses zwingt Personen, die ihre Resozialisierung anstreben, dazu, sich mit sich selbst auseinander zu setzen und über verschiedene Aspekte ihres verpfuschten Lebens nachzudenken. Die meisten dieser Überlegungen finden in der Isolation oder in der Einsamkeit statt, wo menschliche Qualitäten wie Freundlichkeit, Höflichkeit und Liebe fehlen. Da wir Beziehungswesen sind, ist auch Bildung ohne diese Qualitäten nur schwer zugänglich. Die Strafvollzugsbehörde von Michigan aber ermöglichte den Gefangenen an einer auf dem Glauben basierenden Ausbildung teilzunehmen und schuf so auf dem Richard A. Handlon Campus in Ionia, Michigan, einen Raum, in dem Freundlichkeit, Höflichkeit und Liebe gedeihen können. Die Studenten und Mitarbeiter wurden dadurch zu besser integrierten Menschen, und obwohl die Rehabilitation nicht von heute auf morgen erfolgt, spielen die freien Künste eine Schlüsselrolle bei der Wiedereingliederung der Gefangenen in die Gesellschaft.

Dank großzügiger Spender ermöglichten die Calvin University und das Calvin Theological Seminary mir während meiner Haft eine Ausbildung in den freien Künsten. Diese Erfahrung hat meine Fähigkeit, Diskussionen über die Wahrheit, das gute Leben und die Gerechtigkeit auf mein Leben anzuwenden, in zweierlei Hinsicht verbessert. Erstens eröffnete sich mir ein Weg zur Erlösung und Versöhnung durch die Lehre Christi, die mir im geistigen Sinne Ausgewogenheit und Klarheit vermittelte. Zweitens fühlte ich mich von der Idee der dienenden Führung angezogen, die darauf abzielt, meine Beziehung zur Gesellschaft wiederherzustellen, beginnend mit den Menschen in der Einrichtung. Zusammen waren diese beiden Aspekte ein dringend benötigter Balsam für die Scham über vergangenes Unrecht und eine solide Grund- lage für die Rückkehr in die Gesellschaft.

Abschlussklasse 2023 der Calvin Prison Initiative. Bild von Kyle Kalm. Verwendet mit Genehmigung.

Die auf dem Glauben basierende Komponente meiner Ausbildung war von entscheidender Bedeutung für meine Berufung und meine Vision von Gottes Reich, da sie meine Beziehungen zu Professoren, Mitarbeitern und anderen Studenten am meisten beeinflußt. In diesen Beziehungen geht es um mehr als nur um den Austausch von Informationen; es geht um die Erforsch-ung der Wahrheit, des guten Lebens, der Gerechtigkeit und der Nächstenliebe - was den Charakter Christi und die Beziehungs-qualitäten widerspiegelt, nach denen man sich im Gefängnis am meisten sehnt.

Auch nach meiner Entlassung aus dem Gefängnis habe ich überwältigende Unter-stützung bei der Fortsetzung meines Studiums auf dem Campus der Calvin-University in Knollcrest erfahren. Die Studenten und Dozenten haben mich mit offenen Armen empfangen. Ich besuche Vorlesungen und Veranstaltungen auf dem Campus mit der Gewissheit, dass ich in dieser Gemeinschaft ein Zuhause habe. Mein Vertrauen in die Menschheit ist wiederhergestellt, und der Prozess der Versöhnung mit Gott und seiner Schöpfung hat für mich oberste Priorität.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist der geisteswissenschaftliche Lehrplan und das lebendige Lernumfeld, an der Universität. Es ist ein Spiegelbild dessen, was auf dem Handlon-Campus geschah, wo ich meine Kurse begann und mich ernsthaft bemühte, wieder Vertrauen zu fassen. Die Kommunikation zwischen den Gefangenen, den Beamten und der Verwaltung verbesserte sich drastisch. Die Studenten der Calvin Prison Initiative begannen, sich als gleichrangige Mentoren, Tutoren für die verschiedenen Berufsausbildungsprogramme und wirksame Mediatoren, die Gewalt innerhalb der Einrichtung verhinderten, in die breitere Gefängnisbevölkerung einzubringen.

Auf dem Knollcrest-Campus bietet das Liberal Arts Forum Studenten und Lehr-kräften die Möglichkeit, sich besser über das Strafrechtssystem und Gefangene zu informieren. Ich kenne nicht viele Bildungseinrichtungen, in denen ein zwanzigjähriger College-Student, der Anwalt werden will, einen Klassenkameraden hat, der siebenundzwanzig Jahre im Gefängnis saß. Stellen Sie sich vor, was ein Soziologiekurs über Strafvollzug und Inhaftierung oder ein Statistikkurs, in dem Mittelwert, Median und Modus der Inhaftierungszahlen auf allen Regierungsebenen untersucht werden, zu bieten hat. Das ist es, was die freien Künste bieten: eine Gelegenheit, voneinander zu lernen, basierend auf Lebenserfahrungen, akademischer Unterweisung und der Ausrichtung auf eine Berufung in der Gesellschaft.

Ich wurde im Alter von siebzehn Jahren zu lebenslänglich ohne Bewährung verurteilt. Die freien Künste haben mich mit Themen wie Wahrheit, dem guten Leben und Gerechtigkeit vertraut gemacht und mir ermöglicht, meine Beziehung zu Gott und seiner Schöpfung auf eine Weise wiederherzustellen, die mein Leben für immer verändert hat.

Dieser Auszug ist dem Buch The Liberating Arts (Plough, 2023) entnommen.