Gentileza en la academia

Como estudiante universitario, no tardé mucho en comprender lo despiadado que puede ser el mundo académico. Un día asistí a una tutoría de historia medieval con un profesor joven recién llegado. En aquella época, entregábamos nuestros ensayos escritos a mano antes de la tutoría y esperábamos recibirlos con algún comentario y una calificación. Sin embargo, en esta ocasión, mi ensayo estaba completamente cubierto de notas y comentarios al margen, tanto en el texto como al final; uno típico decía: “¡Claramente no estás de acuerdo con Jolliffe, así que ¡atácale con todo!”. Ahí estaba yo, intentando ser justo con todos estos augustos historiadores y me estaban diciendo que los demoliera.

Aquel profesor resultó ser tan amable como cualquiera, brindándome ánimo, tiempo y atención que me ayudaron a mejorar mis habilidades. Aprendí que disentir por escrito de un punto de vista no requería un ataque personal contra quien lo sostenía, aunque también aprendería que no todos –incluso entre teólogos– practican su arte de esa manera.

Luego me convertí en profesora. Desde entonces, he consolado a algunos colegas que recibieron críticas de libros poco amables que cuestionaban tanto su integridad como su destreza académica. He tratado con estudiantes que estaban totalmente desmoralizados por el tono de los comentarios de un tutor sobre su trabajo. Y me he enfrentado a críticos y editores que fueron poco delicados con mi propio trabajo. ¿Existe una mejor manera que este enfoque tan duro para hacer avanzar el conocimiento? ¿Qué lugar, si es el caso, tiene la gentileza en la academia? Algunos escribirán, otros enseñarán pero cualquiera que habite el mundo del conocimiento, se encontrará con personas cuyas opiniones querrá cuestionar. ¿Es posible hacer esto con gentileza y aun así dejar clara tu postura? Creo que sí.

Uno de los mayores desafíos que enfrento al enseñar en un seminario es encontrar maneras de ofrecer críticas que edifiquen a los estudiantes sin desmotivarlos. Algunos estudiantes siempre tendrán dificultades para aceptar las críticas con gracia y otros nunca entenderán el propósito. Creo que, al calificar el trabajo, siempre debemos tener en mente el deseo de alentar y la gentileza puede ayudar con esto. El sistema de calificación podría limitarnos, pero cuando damos retroalimentación, debemos intentar hacerlo con suavidad y preferiblemente en persona. La verdad no se ve comprometida por hablar con voz suave. La carta del apóstol Pablo a Timoteo describe el tipo de instructor al que debemos aspirar: “Así, humildemente, debe corregir a los adversarios, con la esperanza de que Dios les conceda el arrepentimiento para conocer la verdad” (2 Tim 2:25). Esta es, en gran medida, la mejor manera de transmitir la verdad.

Balliol College, Oxford, Inglaterra. Fotografía de Michael Winters / Alamy Stock Photo.

Debo admitir que no siempre he acertado. En mi primer semestre enseñando historia de la iglesia en un seminario, me entregaron una pila de ensayos para calificar. Uno de los estudiantes, después de escribir la pregunta en la parte superior, procedió a responder una pregunta completamente diferente. Le puse un cero (0). No estuve presente cuando se devolvieron los ensayos y me mortificó saber que este joven, de quien descubrí más tarde que tenía muy poca educación previa y había dejado la escuela a los dieciséis años sin graduarse, estaba destrozado y había quebrado en llanto. Incluso entonces tuve que ser persuadido de que él debía recibir algún reconocimiento por intentarlo, tal era mi inseguridad en aquellos primeros días de enseñanza. Aún tenía que aprender que, en la academia, como en todos los ámbitos de la vida, la gentileza y la compasión son el enfoque más eficaz para superar las debilidades y limitaciones de los demás.

La gentileza es uno de los ocho “frutos del Espíritu” que Pablo enumera: “amor, alegría, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, gentileza y dominio propio” (Ga 5:22-23). Nunca es buena idea separarlos, pues pertenecen juntos, pero noto que la gentileza viene después de la fidelidad y antes del dominio propio. Ser fiel en la búsqueda de la verdad es importante. Ejercer dominio propio en la forma en que la expresamos –incluso la afirmamos– también es importante. Pablo aconseja a Tito que recuerde a los cristianos “a no hablar mal de nadie, sino a buscar la paz y ser respetuosos, demostrando plena humildad en su trato con todo el mundo” (Tit 3:2). Propongo que la gentileza es subversiva. Ciertamente es contracultural en una sociedad en la que generalmente prevalece la persona más ruidosa e inteligente.

El apóstol Pedro nos exhorta: “Más bien, santifiquen en su corazón a Cristo como Señor. Estén siempre preparados para responder a todo el que les pida razón de la esperanza que hay en ustedes, pero háganlo con gentileza y respeto” (1 Pe 3:15-16). La gentileza requiere cierta humildad y las encontramos emparejadas en Efesios 4:2. En la academia, esta sería una útil combinación a tener en cuenta al presentar el “argumento definitivo”. Las teorías van y vienen, y no puede existir tal cosa como la última palabra en la academia. La forma en que damos y recibimos las críticas dirá mucho de nosotros. Cuando nuestra propia teoría sea ridiculizada, ¿seremos capaces de mantener nuestra postura y aun así ser gentiles en el tono?

Siempre ayuda tener cualidades deseables como modelo, y he sido testigo de ejemplos de mentes brillantes poseídas por personas que también me han tratado con gentileza. No fui el estudiante más comunicativo, a menudo sintiéndome intimidado en presencia de tales eminencias, como me parecían entonces. Pero aquellos que me dedicaron tiempo y pacientemente me mostraron el camino son a quienes recuerdo con gratitud y con el deseo de ser como ellos. Pienso en un decano de Cambridge cuyo estudio era enorme, con cada pared cubierta de libros, no pocos de ellos escritos por él. Era inmensamente erudito y respetado, sin embargo, nunca dejó de ser considerado, inquisitivo y de voz suave a pesar de sus reconocimientos.

También pienso en una especialista en literatura inglesa que tuvo que abrirse camino como mujer en el mundo predominantemente masculino de la academia para alcanzar los puestos que logró. Sin duda, le habría resultado más fácil conseguir su posición desplazando a otros, pero ella eligió en cambio la vía de la gentileza. La conocí en un seminario sobre escritores modernos donde trataba a todo el mundo con dignidad y respeto. Dejaba que parte de su humanidad se trasluciera en clase, hablándonos de su querido perro e interesándose por nuestras vidas. De este modo, saca lo mejor de sus estudiantes, lo que es la verdadera esencia de la educación. Ambos docentes eran eminencias en su campo, pero no se tenían en más alta estima de lo debido.

Quienquiera que ingrese al mundo académico, si ha de marcar una diferencia en el mundo más allá de promover su propia reputación, necesitará discernir la diferencia entre adquirir conocimiento por el conocimiento mismo y crecer en sabiduría. La Carta de Santiago se interesa en cómo se cultiva dicha sabiduría. Aquí nuevamente, la gentileza juega un papel central. “¿Quién es sabio y entendido entre vosotros? Muestre por la buena conducta sus obras en sabia mansedumbre” (St 3:13). Santiago continúa diciendo que la envidia y la ambición egoísta no tienen cabida en la búsqueda de la verdad; tal enfoque es terrenal y carente de espiritualidad. Si las personas ingresan al mundo académico simplemente para hacerse un nombre, la gentileza probablemente no formará parte de su repertorio. En cualquier vocación, un cristiano no se pregunta: “¿Qué gano yo con esto?”, sino: “¿Cómo dará testimonio esto del amor de Dios en Cristo?”. Si envidiamos el éxito de los demás, eso erosionará cualquier sentido inicial de vocación con el que hayamos podido empezar. Santiago concluye: “Pero la sabiduría que es de lo alto es primeramente pura, después pacífica, amable, benigna, llena de misericordia y de buenos frutos, sin incertidumbre ni hipocresía” (St 3:17). Tal sabiduría conduce a una cosecha de justicia, y una cosecha sugiere abundancia para ser compartida. Por lo tanto, la gentileza está firmemente arraigada en el mundo de la verdad, el aprendizaje y la enseñanza, si tenemos corazones abiertos a ella.

¿Cómo refleja la gentileza el carácter de Dios? La vemos en la creación, donde hay espacio tanto para la gacela, los tiernos brotes verdes de la primavera y la delicada telaraña, como para el huracán y las bestias de presa. El Dios que creó al tigre también creó al gorrión. Este es el Dios que ruge a través del trueno y la cascada, y que azota el viento que derriba todo a su paso, pero que habla en el silencio y en el susurro de la brisa. Este Dios dice palabras de poder en la Biblia, pero también palabras llenas de gentileza. Pienso en el anhelo de Oseas, o en las palabras de Isaías: “Ya sea que te desvíes a la derecha o a la izquierda, tus oídos percibirán a tus espaldas una voz que te dirá: “Este es el camino; caminen en él” (Is 30:21). Isaías está lleno de imágenes que sugieren gentileza: una madre que consuela a su hijo (66:13), lobos y corderos descansando juntos (65:25), un niño pequeño guiando animales feroces (11:6).

Para algunos, la gentileza sugerirá debilidad, evocando imágenes de personas de voz suave, felices de permanecer en un segundo plano. Su opuesto, entonces, es la fuerza bruta que aplasta la oposición con acciones enérgicas, proclamadas a viva voz. Ambas son caricaturas. Contrariamente al consenso popular, la gentileza y la fuerza no son opuestos. Pablo exhorta a Timoteo a perseguir varias virtudes, incluyendo la gentileza, pero también en la lista se encuentran la justicia, la piedad, la fe, el amor y la paciencia (1 Tim 6:11): esta no es una lista para pusilánimes. Y el siguiente versículo nos llama a “pelear la buena batalla”. La gentileza requiere una verdadera fortaleza de carácter, que es en lo que se anima a Timoteo a enfocarse. La gentileza fluye de aquellos que están seguros y de aquellos que están trabajando para convertirse en personas íntegras; solo puede provenir de un lugar de autenticidad donde practicamos lo que predicamos.

Vemos este ejemplo de la manera más hermosa en la vida del mismo Jesús. Su claridad de propósito y su mensaje no se vieron comprometidos por ser gentil con los temerosos y los que dudaban. Fue Jesús quien dijo: “Llevad mi yugo sobre vosotros y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón” (Mt 11:29). Jesús podía ser severo, y no se anduvo con rodeos contra aquellos que amenazaban a los pobres y débiles, pero repetidamente prestó atención a los vulnerables. Podía demoler los argumentos de sus oponentes, especialmente aquellos que pensaban que él era solo el hijo de un carpintero que no sabía nada. En su mayoría, perseveró pacientemente con sus discípulos, quienes seguían equivocándose y sin entender, aunque podía exasperarse: “¿Hasta cuándo tendré que estar con vosotros y soportaros?” (Lc 9:41). Fue tierno con los que estaban de duelo, especialmente con los discípulos que se encontraron con él después de la resurrección, y su trato a Pedro a la orilla del mar en Juan 21 se presenta un ejemplo extraordinario de enseñanza gentil que demuestra cómo edificar en lugar de destruir.

Sin embargo, quizás la gentileza de Jesús resplandece con mayor claridad en la forma en que no tomó represalias ni devolvió el maltrato a quienes lo maltrataron. Como cristianos en la academia y otros entornos competitivos, no es solo la manera en que abordamos nuestro propio trabajo, sino también la forma en que respondemos a quienes buscan derribarnos, lo que mostrará al mundo su camino superior.

Traducción de Clara Beltrán