Fils de métayers de Caroline du Nord, le révérend Richard Joyner a servi dans l'armée et dans la garde nationale avant de suivre des cours de théologie à l'université Shaw. Aujourd'hui, il est pasteur de l'église baptiste missionnaire de Conetoe Chapel en Caroline du Nord, où il est également aumônier d'hôpital et dirige le Conetoe Family Life Center et le Community Garden. Il a été nommé "CNN Hero" en 2015.
