Er promovierte 2000 an der Universität von Kalifornien-Berkeley in moderner europäischer Geschichte und schloss 2001 an der Harvard University sein Studium in Rechtswissenschaften ab. Er kam von der Harvard University nach Yale, wo er Rechtswissenschaften und Geschichte lehrt. Davor war er dreizehn Jahre lang am historischen Institut der Columbia University tätig, wo er zuletzt Professor für europäische Rechtsgeschichte war.

Er hat sich mit einer Vielzahl von geisteswissenschaftlichen Themen befasst, insbesondere mit Europas politischen und Moralphilosophie des zwanzigsten Jahrhunderts. Er hat mehrere Bücher auf dem Gebiet der europäischen Geistesgeschichte und der Geschichte der Menschenrechte geschrieben, darunter The Last Utopia: Human Rights in History (2010), und eine Reihe anderer herausgegeben oder mitherausgegeben.